Argento: investimento e uso industriale

Panoramica sul secondo metallo più prezioso

Di Carlo Vallotto - Metalli-Preziosi.it

OLTRE AL SETTORE DELLA GIOIELLERIA, l'argento ha avuto da sempre un largo impiego nell’industria farmaceutica, medica, chimica ed elettronica grazie alle sue caratteristiche di ottimo conduttore di elettricità. Un nuovo impiego, tra i più interessanti e promettenti, come battericida, ad esempio nei filtri per purificare l’acqua delle piscine in luogo del cloro. L’argento inoltre è da sempre utilizzato nelle applicazioni medicali, negli specchi, nelle decorazioni e nella produzione di energia solare.

Caratterizzato da un’elevata conducibilità termica, l'argento è un metallo tenero di colore chiaro e lucente. Il suo nome deriva dal greco argos, che significa brillante o bianco, proprio per il suo eccezionale potere di riflettere la luce. Con il tempo, però, la superficie dell’argento tende ad ossidarsi, comportandone il caratteristico annerimento che può essere rimosso solo con un’accurata pulizia. Gli agenti chimici preenti nell’aria, infatti tendono a formare sulla superficie di questo metallo uno strato sottile di solfuro.

L’argento si trova in natura sia allo stato naturale sia unito ad altre sostanze metalliche o non metalliche, come ad esempio lo zolfo. Le sue origini risalgono all’antichità, quando veniva utilizzato come materiale per utensili, come ornamento e come merce di scambio e anche come base per molti sistemi monetari. In passato esisteva l’equivalenza tra la moneta corrente e l'argento lavorato, la quale possedeva un valore proporzionale al peso del metallo utilizzato. Proprio per tale ragione l’argento è stato per lungo tempo il secondo metallo più prezioso, dopo l'oro.

A Roma la coniazione di monete in argento, cominciò intorno al 270 a.C., alimentata dai ragguardevoli bacini argentieri delle terre di Sardegna. In Asia minore, invece, si trovarono i primissimi giacimenti. Ma la vera e propria grande diffusione dell’argento, con conseguente abbassamento del valore del metallo stesso, avvenne con la scoperta dell’America ed in particolare dei giacimenti in America Latina. Nel corso del secolo diciannovesimo l'argento iniziò ad essere demonetizzato, cosa che successe anche all’oro ma solo nel secolo successivo.

Ai giorni nostri l’argento è impiegato nella gioielleria e nell’industria; l'impiego in campo fotografico è diminuito. L'argento più pregiato, utilizzato in generale per l'argenteria, è costituito al 92,5% da metallo puro e dal 7,5% da rame (925/1000). Questo standard, chiamato sterling standard, è entrato in vigore nel 1300 ed è giunto sino ai giorni nostri, con la sola eccezione del periodo compreso tra il 1967-1720, quando divenne obbligatorio il britannia standard (958,4/1000).

Attualmente in Italia, il titolo minimo della lega d'argento è di 800 millesimi mentre il titolo superiore è 925. I titoli impressi sugli oggetti devono essere contenuti per legge in un ovale. Vale la pena ricordare che i prodotti in silverplate, sheffield ed argentone non sono fabbricati con l’argento.

Quello di Londra è il mercato fisico più importante per la trattazione di questo metallo; fornisce il fixing sul silver giornaliero (13:00 ora italiana) ed è utilizzato a livello internazionale come riferimento per transazioni spot nel mercato. L’unità di misura ufficiale dell’argento è l’oncia troy in dollari americani, che corrisponde a 31,1035 grammi. L’orario di contrattazione sul circuito elettronico di New York va dalle 6:00p.m. alle 5:15p.m. (da domenica a venerdì) mentre quello del mercato alle grida va dalle 8:25a.m. alle 1:25p.m. (dal lunedì al venerdì).

Come base dei futures si utilizza l’oncia; con questi strumenti specula sul valore futuro dell’argento ad una relativa scadenza predeterminata (gennaio, marzo, maggio, luglio, settembre, dicembre). I contratti future sono standardizzati e vengono negoziati con margine nelle borse dei futures, in particolare sulla divisione Comex del NYMEX , oggi confluite nel CME.

L’argento considerato per le contrattazioni dei future è puro al 99,99% e deve essere scambiato in forma di lingotto, del peso di 5000 once. Dal 2006 all'American Stock Exchange (Amex) è stato ammesso alla quotazione un ETF- iShares Silver Trust, simbolo SLV, il cui andamento replica la quotazione dell'argento.

I maggiori e più importanti giacimenti mondiali di argento si trovano in Perù, Messico, Cina, Australia e Cile. La domanda globale di argento nel 2006 risultava pari a 911,1 milioni di once . Tra i principali indici mondiali rappresentativi dell’andamento delle società quotate in borsa che estraggono oro ed argento c’è il Philadelphia Gold/Silver Index (AUX), composto da 16 società operanti nel settore minerario (Barrick Gold Corp., Agnico Eagle Mines Ltd., AngloGold Ashanti Ltd., Yamana Gold, Inc., Coeur D' Alene Mines Corporation, Freeport McMoran Copper Gold, Gold Fields Ltd., Goldcorp, Inc., Randgold Resources Ltd., Harmony Gold Mining Co. Ltd., Kinross Gold, Newmont Mining Corporation, Pan American Silver Corp., Royal Gold, Inc., Silver Wheaton, Inc., Silver Standard Resources, Inc.). Tra le maggiori società che operano nel settore dell’argento ci sono la Industrias Peñoles, la KGHM, la BHP Billiton, la Kazakhmys e la Polymetal.

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