L'oro è stato usato per immagazzinare ricchezza per più di 3.000 anni. Perché? È raro, è caratteristico ed è quasi impossibile da distruggere. Che si tratti del “gold standard”, dell'“età dell'oro” o delle “medaglie d'oro”, nessun altro metallo nella storia dell'umanità è stato più strettamente legato alla ricchezza, al commercio e al successo.
L'oro ha anche usi pratici, ma la sicurezza di investire, conservare e commerciare monete e lingotti d'oro raffinati è il vero motivo per cui un metallo apparentemente poco utilizzato continua ad attirare prezzi elevati, e mai come in questo caso è un bene sicuro in tempi di incertezza.
Ma cos'è l'oro? Quali sono le proprietà chimiche e fisiche dell'oro? A cosa serve? Perché l'oro è così prezioso e come può essere acquistato come investimento?
Le principali proprietà chimiche dell'oro
L'oro è un elemento chimico e un metallo prezioso che si distingue per la sua rarità, densità, morbidezza ed eccellente conducibilità elettrica. È uno degli elementi meno reattivi della Terra, resistente alla maggior parte degli acidi, anche se si scioglie nella miscela di acido nitrico e cloridrico chiamata “acqua regia”.
L'oro è il più malleabile di tutti i metalli e può essere trafilato in un filo di un solo atomo di larghezza. Il metallo è raro, difficile da raffinare, impossibile da fabbricare (nonostante i tentativi degli alchimisti nel corso dei secoli) e, nonostante abbia pochi usi pratici, è stato considerato di grande valore in tutte le culture e nel corso della storia.
A cosa serve l'oro?
L'oro ha pochissimi impieghi nei processi industriali moderni, ad eccezione dell'odontoiatria (dove le leghe d'oro non reattive sono utilizzate per corone e otturazioni), della doratura (grazie alla malleabilità del metallo) e della produzione di alcuni prodotti elettronici specifici. Tuttavia, l'oro è stato utilizzato in tutte le culture per la creazione di gioielli e oggetti decorativi per migliaia di anni. Storicamente, l'oro è stato utilizzato anche come moneta: le prime monete d'oro sono state coniate in Lidia, in Asia Minore, nel 600 a.C..
In seguito, la promessa delle ricchezze portate da nuove forniture d'oro alimentò l'Età dell'Esplorazione, in particolare nell'America centrale e meridionale, poiché la scoperta e il possesso dell'oro significavano due semplici cose: ricchezza e potere. Le monete d'oro divennero il fondamento dei sistemi monetari e commerciali mondiali. Le monete d'oro e i lingotti d'oro moderni sono utilizzati in modo meno dinamico e gran parte dell'oro mondiale è ora conservato in caveau, sia da governi che da investitori privati, per immagazzinare in modo sicuro la ricchezza e coprirsi da altri investimenti. La risposta più accurata del XXI secolo alla domanda “a cosa serve l'oro” non è la moneta o la gioielleria, ma l'investimento.
Dove si trova l'oro?
L'oro si trova in tutto il mondo e sono stati rinvenuti manufatti preistorici dalla Bulgaria all'Egitto. Il Sudafrica è stato il centro dell'esplorazione e dell'estrazione dell'oro nel XIX e XX secolo: Johannesburg fu fondata come città del boom dell'oro e la guerra boera fu combattuta in parte per i diritti minerari.
Nel 2007, la Cina ha superato il Sudafrica come maggior produttore d'oro al mondo, e lo è tuttora. Si stima che l'Australia e la Russia possiedano attualmente le più grandi riserve auree del mondo.
Perché l'oro è così prezioso?
L'oro è raro, durevole e, se lavorato, è considerato bello. Ma il motivo per cui mantiene un valore così elevato è in gran parte astratto e psicologico. Inoltre, nel corso dei millenni il metallo è diventato così intrinsecamente legato alle nozioni di commercio e ricchezza che il valore immaginario dell'oro è diventato reale.
Il fatto che l'oro sia rimasto sempre così prezioso lo rende un'eccellente forma di assicurazione sugli investimenti, in quanto l'oro ha generalmente mantenuto il suo valore quando le altre opzioni di investimento sono diminuite (e in generale, quando le azioni e le obbligazioni sono in calo, il prezzo dell'oro spesso sale). Anche la scarsità gioca un ruolo importante: la quantità di oro disponibile nel mondo è limitata e l'estrazione dell'oro è difficile e costosa. Inoltre, l'oro può essere conservato in modo sicuro in caveau e può essere facilmente scambiato online, il che, se non altro, ne ha aumentato l'attrattiva come investimento nel XXI secolo.
Come si può usare l'oro come investimento?
L'acquisto di oro nell'ambito di un portafoglio più ampio può offrire un equilibrio ad altri investimenti o sostenere una strategia di investimento più avversa al rischio.
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